Frank Thelen – Vermögen des Startup Investors

Frank Thelen zählt zu den bekanntesten Wagniskapitalgebern Deutschlands. Der gebürtige Bonner gründete seine erste Firma noch als Jugendlicher, geriet nach dem Platzen der Dotcom-Blase beinahe in die Privatinsolvenz und baute danach mehrere Software-Unternehmen auf. Über seine Beteiligungsgesellschaft Freigeist Capital investiert er in Technologie-Start-ups, über die Fondsgesellschaft TEQ Capital in börsennotierte Technologiewerte. Einem breiten Publikum wurde er als Juror der VOX-Gründershow Die Höhle der Löwen bekannt. Sein geschätztes Vermögen liegt bei rund 30 Millionen Euro, der größte Teil steckt in Anteilen an nicht börsennotierten Unternehmen.

Wie hoch ist das Vermögen von Frank Thelen?

Wir schätzen das Vermögen von Frank Thelen auf rund 30 Millionen Euro. Der weit überwiegende Teil steckt in Unternehmensanteilen, die nicht an der Börse gehandelt werden. Deren Wert ändert sich mit jeder Finanzierungsrunde, nach oben wie nach unten, und lässt sich verlässlich erst beim Verkauf beziffern.

Er selbst hat die Frage einmal so beantwortet: Er könne von sich behaupten, Multimillionär zu sein. Genauer wird er nicht.

Woher das Vermögen stammt: die Exits

Thelens Geschäftsmodell ist der Exit: früh einsteigen, aufbauen, gewinnbringend verkaufen. Mit seiner Beteiligungsgesellschaft Freigeist, vormals E42, hat er das mehrfach geschafft:

• Wunderlist, Aufgabenverwaltung, an Microsoft
• MyTaxi, Taxi-App, an Daimler
• Ankerkraut, Gewürze, an EMZ Ventures
• Little Lunch, Suppen, an die Alles-Hof-Manufaktur
• Lizza, Low-Carb-Teig, an Cremer
• ip.labs, Fotoservice, an Fujifilm
• Goalunited an Travian, zenshopping an shop.co, dazu KaufDa

Nicht jede Gründung lief glatt. Mit der Event-App doo legte er eine Bruchlandung hin, aus deren Resten die Scanner-App Scanbot entstand, die dann funktionierte.

Freigeist Capital und die Beteiligungen

Freigeist Capital mit Sitz in Bonn führt Thelen gemeinsam mit Marc Sieberger und Alex Koch. Investiert wird überwiegend in der Seed-Phase und in Deep Tech, also in Firmen mit hohem technischen Risiko und langen Entwicklungszeiten. Insgesamt hat Freigeist in mehr als 50 Unternehmen investiert, das Fondsvolumen wurde 2025 auf eine Größenordnung von rund 50 Millionen Euro geschätzt. Zum Portfolio gehören unter anderem:

• Air up, Trinkflaschen mit Duftaromen, einer der größten Erfolge der letzten Jahre
• Xentral, Software zur Warenwirtschaft
• Kraftblock, Energiespeicher
• RobCo, Industrierobotik
• EnduroSat, Kleinsatelliten
• Scanbot, Smartlane, Pitch, Hardt

Die großen Verluste: Lilium und Wirecard

Das prominenteste Investment war jahrelang Lilium Aviation, der Entwickler eines elektrischen Flugtaxis. Thelen war früh dabei und trat als öffentlichster Fürsprecher des Unternehmens auf. Ende 2024 meldete Lilium Insolvenz an, 2025 wurde der Betrieb eingestellt, nachdem eine Rettung gescheitert war. Für die Investoren bedeutet das den Totalverlust ihrer Anteile. Es ist der größte Rückschlag in Thelens Bilanz.

Daneben steht der Verlust mit Wirecard. Thelen hielt ein beträchtliches Aktienpaket an dem Zahlungsdienstleister, das mit dem Zusammenbruch des Konzerns 2020 praktisch wertlos wurde. Er hat den Verlust selbst öffentlich eingeräumt und den damaligen Finanzminister Olaf Scholz scharf kritisiert.

Der eigene Fonds: von 10xDNA zu TEQ Capital

2021 legte Thelen mit dem 10xDNA Disruptive Technologies einen Aktienfonds für Privatanleger auf. Investiert wird in börsennotierte Technologiewerte aus den Bereichen künstliche Intelligenz, Robotik und Blockchain. Die Fondsgesellschaft hieß zunächst 10xDNA Capital Partners und trägt heute den Namen TEQ Capital, kurz für Technology Equity, mit Sitz in Bonn. Auch der Fonds selbst firmiert inzwischen als TEQ Disruptive Technologies.

Der Start misslang: Der Einbruch der Technologiewerte 2022 drückte den Anteilspreis deutlich unter den Ausgabepreis von 25 Euro, Kritik daran gab es entsprechend reichlich. Im Juni 2026 notierte der Anteil bei rund 26 Euro und lag damit knapp über dem Ausgabepreis, nach einem kräftigen Zuwachs in den zwölf Monaten davor.

Seine größte Einzelaktie ist nach eigenen Angaben Elon Musks Tesla. Dazu hält er Anteile an Tencent und Softbank sowie an den Genomik-Unternehmen Crispr und Illumina.

Die Höhle der Löwen

Bekannt wurde Thelen als Investor in der VOX-Sendung Die Höhle der Löwen, die seit August 2014 läuft. Er war von der ersten Folge an dabei. Im November 2019 kündigte er seinen Rückzug an, die siebte Staffel im Frühjahr 2020 war zunächst seine letzte, seinen Platz übernahm Nico Rosberg. Im Sommer 2025 kehrte er in die Jury zurück: Die 18. Staffel war ab dem 18. August 2025 bei RTL+ abrufbar und startete am 25. August 2025 auf VOX. In der 17. Staffel im Frühjahr 2025 war er noch nicht dabei. Mit seiner Rückkehr schieden Nils Glagau, Tijen Onaran und Tillman Schulz aus der Jury aus. Auch in der 19. Staffel, die am 23. Februar 2026 startete, saß er wieder in der Höhle, neben Judith Williams, Carsten Maschmeyer, Ralf Dümmel, Dagmar Wöhrl und Janna Ensthaler.

In der Sendung unterscheidet sich Thelen deutlich von Ralf Dümmel. Dümmel ist Händler und bringt Produkte in die Regale des Einzelhandels, entsprechend viele Zusagen macht er. Thelen tritt als Technologie- und Wachstumsinvestor auf: weniger Deals, dafür im Schnitt größere Summen. Nach seinem eigenen Selbstverständnis versteht er sich dabei weniger als Anleger, sondern als Mitgründer, der operativ mitarbeitet.

Höhle der Löwen Investitionen von Frank Thelen, Staffel 1 bis 19

Die folgende Übersicht listet die Deals, die Frank Thelen in der Sendung zugesagt hat, geordnet nach Staffeln. Zusagen, die nach der Ausstrahlung nicht zustande kamen, sind nicht enthalten. Zusammen kommen die 22 aufgeführten Zusagen auf rund 4,4 Millionen Euro.

DHDL Staffel 19 Saison 2026

• Anabox smart (Medikamentenbox mit Erinnerung) – 180.000 Euro für 25% Anteile
• Supernutural (Gerät für Nusscreme) – 250.000 Euro für 5% Anteile
• Andenkraft (Zuckeralternative aus Yaconwurzel) – 40.000 Euro für 18% Anteile

Die Bilanz aus den frühen Staffeln fällt gemischt aus. Lizza, Ankerkraut und Little Lunch wurden verkauft, YFood, 3 Bears Porridge, Luicella’s Ice Cream, Calligraphy Cut, Pumperl Gsund, Fit Taste, Goleygo und Fritten Love blieben am Markt. Von Floerke und Meine Spielzeugkiste meldeten Insolvenz an. Dass in derselben Liste Millionen-Exits und Konkurse stehen, ist keine Schwäche der Auswahl, sondern die Normalität im Wagniskapital: Wenige Treffer müssen viele Ausfälle tragen.

Bücher, Newsletter und Auszeichnungen

2018 erschien sein erstes Buch Startup-DNA, das seine eigene Geschichte erzählt und schnell in die Bestsellerlisten kam. 2020 folgte 10xDNA über Zukunftstechnologien, aus dem später der Name des Fonds wurde.

Neben den Büchern verdient Thelen mit Vorträgen und Keynotes, er betreibt den Technologie-Newsletter Innovation Pulse und ist ein häufiger Gast in Wirtschaftspodcasts und auf YouTube. 2012 erhielt er den Microsoft Innovate4Society-Award, überreicht von der damaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel.

Häufige Fragen zu Frank Thelen

Wie hoch ist das Vermögen von Frank Thelen?

Nach unserer Schätzung kommt er auf rund 30 Millionen Euro. Den größten Teil machen die Beteiligungen von Freigeist an nicht börsennotierten Start-ups aus, dazu kommen die Erlöse aus früheren Exits wie Wunderlist, MyTaxi, Ankerkraut und Little Lunch sowie sein Aktiendepot.

Womit hat Frank Thelen sein Geld verdient?

Mit dem Aufbau und Verkauf von Technologieunternehmen. Die größten Erlöse brachten der Verkauf von Wunderlist an Microsoft und von MyTaxi an Daimler, dazu die Exits von Ankerkraut und Little Lunch. Air up gilt als größter Erfolg der jüngeren Jahre.

Welche Beteiligungen von Frank Thelen sind gescheitert?

Der Flugtaxi-Entwickler Lilium Aviation meldete Ende 2024 Insolvenz an und stellte 2025 den Betrieb ein, für die Anteilseigner bedeutet das einen Totalverlust. Sein Aktienpaket an Wirecard wurde mit dem Zusammenbruch des Konzerns 2020 praktisch wertlos. Aus der Sendung Die Höhle der Löwen meldeten Von Floerke und Meine Spielzeugkiste Insolvenz an, seine eigene Event-App doo scheiterte ebenfalls.

Welche Rolle spielt Frank Thelen bei der Höhle der Löwen?

Er saß von der ersten Folge 2014 an in der Jury und war bis zur siebten Staffel 2020 dabei, danach übernahm Nico Rosberg seinen Platz. Im Sommer 2025 kehrte er zurück: Die 18. Staffel startete am 25. August 2025 auf VOX, in der 17. Staffel im Frühjahr 2025 war er noch nicht dabei. Auch in der 19. Staffel 2026 saß er wieder in der Jury.

Wie läuft der Fonds von Frank Thelen?

Der 2021 aufgelegte Publikumsfonds trägt heute den Namen TEQ Disruptive Technologies. Nach einem schwachen Start notierte der Anteil im Juni 2026 mit rund 26 Euro knapp über dem Ausgabepreis von 25 Euro.

Wie er im Vergleich steht, zeigt die Übersicht der reichsten Unternehmer.

_{Bildquelle:
Frank Thelen, privat [CC-BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons}