Willi Herren war eines der bekanntesten Gesichter der deutschen Unterhaltung: erst Kinderdarsteller, dann über anderthalb Jahrzehnte Serienfigur in der Lindenstraße, später Partyschlager-Sänger auf Mallorca und fester Name im Reality-Fernsehen. Verdient hat der Kölner in allen drei Feldern, aufgebaut hat er daraus nichts. Gegen ihn lief seit Mai 2020 ein Insolvenzverfahren, und was er hinterließ, war kein Vermögen, sondern eine Forderungstabelle. Wir schätzen den Nachlass von Willi Herren auf rund minus 390.000 Euro. Er starb am 20. April 2021 in Köln.
Wie hoch ist das Vermögen von Willi Herren?
Bei einem Verstorbenen sind zwei Zahlen zu unterscheiden, und sie können weit auseinanderliegen. Die eine beschreibt, was jemand zu Lebzeiten an Werten angesammelt hatte. Die andere beschreibt den Nachlass, also das, was nach Abzug aller Verbindlichkeiten übrig bleibt und an die Erben ginge. Bei Willi Herren ist diese zweite Zahl negativ, und zwar deutlich.
Wir schätzen den Nachlass auf rund minus 390.000 Euro. Die Zahl ist keine Schätzung ins Blaue, sondern lässt sich aus Posten bauen, die öffentlich geworden sind.
Woraus sich die Schätzung zusammensetzt
Auf der Aktivseite steht sehr wenig. Der Insolvenzverwalter ließ den persönlichen Besitz versteigern, rund 660 Einzelstücke gingen 2022 an neue Eigentümer, der Erlös summierte sich auf rund 8.000 Euro. Ein Teil der Stücke fand überhaupt keinen Käufer, weil es sich um getragene Alltagsgegenstände handelte und nicht um Sammlerware.
Dazu kommen laufende Einnahmen, die der Nachlass weiterhin erzeugt: Vergütungen für die Musikaufnahmen und für die Wiederholungen seiner Serien- und Filmrollen. Diese Beträge fließen nicht an die Familie, sondern in die Insolvenzmasse, und sie sind der Grund, warum das Verfahren nach dem Tod überhaupt weitergeführt wurde. Aus diesen Posten ergibt sich die Größenordnung: rund vierhunderttausend Euro Forderungen, denen ein niedriger fünfstelliger Betrag an verwertbarem Vermögen gegenübersteht.
Warum zu Lebzeiten nie ein Polster entstand
Herren hat über die Jahre ordentlich verdient. Das Problem lag nicht auf der Einnahmenseite, sondern in der Struktur des Geschäfts. Ein Partyschlager-Sänger arbeitet als Auftragnehmer: Er bekommt eine Gage je Auftritt, er besitzt weder das Label noch die Veranstaltungsorte noch in nennenswertem Umfang die Rechte an den Kompositionen, die er interpretiert. Sein Repertoire bestand zu großen Teilen aus Coverversionen, und daran verdient in erster Linie, wer das Original hält.
Damit fehlte ihm genau das, was bei Kollegen den Unterschied macht. Wer eigene Aufnahmen besitzt oder an einem Titel als Urheber beteiligt ist, verdient auch dann, wenn er selbst nicht auf der Bühne steht. Herren verdiente nur, solange er auftrat.
Womit Willi Herren sein Geld verdiente
Die Einnahmen kamen aus drei Quellen, die sich über die Karriere hinweg ablösten: zuerst das Schauspiel, dann die Bühne, zuletzt das Reality-Fernsehen.
Die Jahre als Serienschauspieler
Willi Herren stand mit zehn Jahren zum ersten Mal vor der Kamera und spielte danach regelmäßig in Kinderfilmen und Serien. Bekannt machte ihn die Rolle des Olli Klatt in der ARD-Serie Lindenstraße, die er von 1992 bis 2007 in 170 Folgen spielte und später noch in Gastauftritten. Dazu kamen Rollen in Fernsehproduktionen wie St. Angela, Die Wache und SK Kölsch.
Eine feste Serienrolle im Vorabendprogramm ist ein verlässliches Einkommen, aber kein Vermögensbaustein: Bezahlt wird nach Drehtagen, und Wiederholungsvergütungen fallen nur in geringer Höhe an. Ihr eigentlicher Wert lag woanders. Sie schuf das Gesicht, mit dem sich später die Bühne und das Fernsehen bezahlen ließen.
Die Auftritte am Ballermann
Die Honorare in diesem Segment gehen weit auseinander. Die Spitzenverdiener der Szene kommen auf fünfstellige Beträge je Abend, der große Rest liegt darunter. Für Herren wurde eine Gage in der Größenordnung von rund 1.500 Euro je Auftritt berichtet. Das klingt wenig, rechnet sich aber über die Menge: In einer normalen Saison kam er nach eigener Darstellung auf rund 250 Auftritte im Jahr. Das ergibt einen soliden sechsstelligen Jahresumsatz, von dem allerdings Anreise, Unterkunft, Technik, Management und Steuern abgehen.
Genau diese Rechnung zeigt die Verwundbarkeit des Modells. Es gibt keinen Vertrag mit Laufzeit, keine Garantiesumme und keine Einnahme ohne Anwesenheit. Wer in diesem Geschäft ein Jahr verliert, verliert das gesamte Jahreseinkommen.
Reality-Fernsehen als zweite Säule
Die dritte Quelle war das Fernsehen selbst. 2004 zog Herren ins RTL-Dschungelcamp ein und belegte den dritten Platz, was zugleich den Grundstein für die Bühnenkarriere legte. 2017 folgte die fünfte Staffel von Promi Big Brother, in der er ebenfalls Dritter wurde; welche Summen dort gezahlt wurden, zeigt unsere Aufstellung der Gagen bei Promi Big Brother. Danach kamen Das Sommerhaus der Stars bei RTL und weitere Formate.
Sender zahlen diese Honorare nicht öffentlich aus, belegte Größenordnungen sammeln wir in der Übersicht zu den Gagen der TV-Kandidaten. Herren selbst hat wiederholt öffentlich gesagt, dass er diese Gagen zur Tilgung seiner Schulden einsetzte.
Der Schuldenberg und das Insolvenzverfahren
Die Verbindlichkeiten begleiteten ihn über den größten Teil seiner Karriere. In einem Interview aus dem Jahr 2017 nannte er eine Gesamtsumme von über 500.000 Euro, die sich über mehrere Jahre aufgebaut hatte, sowie einen offenen Rest gegenüber dem Finanzamt im mittleren fünfstelligen Bereich. Ein erheblicher Teil des Berges war zu diesem Zeitpunkt also bereits abgetragen.
Was der Ausfall einer Saison anrichtet
Den Ausschlag gab die Pandemie. 2020 fielen die Auftritte auf Mallorca praktisch vollständig aus, und damit die Einnahmequelle, aus der die Raten bedient wurden. Ein Geschäftsmodell ohne Rücklage und ohne vertraglich gesicherte Grundvergütung hält so etwas nicht aus.
Anfang Mai 2020 wurde das Insolvenzverfahren über sein Vermögen eröffnet. Er hat es selbst öffentlich gemacht, statt es verdecken zu lassen. Eine Insolvenz ist in dieser Branche kein Einzelfall, auch Nino de Angelo hat zwei Verfahren dieser Art hinter sich.
Die Versuche, das Geschäft breiter aufzustellen
Herren hat mehrfach versucht, sich von der reinen Auftrittsgage zu lösen. 2018 eröffnete er in Köln einen eigenen Club, den er zu einer Schlagerdiskothek entwickeln wollte. Eine eigene Spielstätte ist wirtschaftlich der richtige Gedanke, weil sie aus einem Honorarempfänger einen Betreiber macht, der am Umsatz des Abends beteiligt ist. Sie ist aber auch ein Betrieb mit Miete, Personal und Vorkosten, der Kapital bindet, bevor er etwas abwirft. Tragfähig wurde daraus nichts.
Sein letztes Fernsehprojekt blieb ebenfalls ohne wirtschaftliche Wirkung. Die zweite Staffel von Promis unter Palmen, in der er neben Prinz Marcus von Anhalt zu sehen war, war zum Zeitpunkt seines Todes abgedreht und angelaufen. Sat.1 stoppte die Ausstrahlung 2021 nach zwei Folgen, die übrigen Episoden blieben unveröffentlicht.
Was mit dem Nachlass geschah
Ein überschuldeter Nachlass stellt die Hinterbliebenen vor eine Entscheidung, die nichts mit Pietät zu tun hat, sondern mit Haftung.
Warum das Erbe ausgeschlagen wurde
Willi Herren hinterließ kein Testament. Damit galt die gesetzliche Erbfolge, nach der die Witwe und die beiden Kinder zu Erben berufen gewesen wären, und zwar samt der Verbindlichkeiten. Wer eine überschuldete Erbschaft annimmt, haftet für die Schulden des Erblassers; wer sie fristgerecht ausschlägt, haftet nicht.
Die Witwe und beide Kinder schlugen das Erbe aus. Die Entscheidung fiel nach juristischer Beratung und nach Gesprächen mit dem Insolvenzverwalter. Die wirtschaftliche Folge ist eindeutig: Die Einnahmen, die sein Werk weiterhin erzeugt, stehen nicht der Familie zu, sondern der Insolvenzmasse und damit den Gläubigern.
Was noch verwertet wurde
Gemessen an einer Forderungstabelle von rund 400.000 Euro fällt der Versteigerungserlös von rund 8.000 Euro kaum ins Gewicht. Damit bleibt als einzige nennenswerte Aktivposition das laufende Werk. Musikaufnahmen erzeugen bei jedem Abruf und jeder Sendung Vergütungsansprüche, Serienrollen bei jeder Wiederholung. Wie wenig dabei je Abruf hängen bleibt, zeigt unsere Aufstellung zum Verdienst über Spotify. Diese Beträge laufen über Jahre weiter, sie sind für die Familie nur nicht erreichbar.
Häufige Fragen zu Willi Herren
Wie hoch ist das Vermögen von Willi Herren?
Wir schätzen den Nachlass von Willi Herren auf rund minus 390.000 Euro. Die Zahl ist negativ, weil den im Insolvenzverfahren angemeldeten Forderungen nur ein sehr kleiner verwertbarer Bestand gegenübersteht.
Woher kam das Geld von Willi Herren?
Aus drei Quellen: aus Rollen als Schauspieler, allen voran der Serienrolle in der Lindenstraße, aus Auftrittsgagen als Partyschlager-Sänger auf Mallorca und aus Honoraren für Reality-Formate im Fernsehen.
Wie viel verdiente Willi Herren mit einem Auftritt?
Für seine Auftritte auf Mallorca wurde eine Gage in der Größenordnung von rund 1.500 Euro je Abend berichtet. Das Einkommen entstand über die Menge: In einer vollen Saison kam er nach eigener Darstellung auf rund 250 Auftritte im Jahr.
Warum hatte Willi Herren Schulden?
Die Verbindlichkeiten hatten sich über Jahre aufgebaut und umfassten auch Forderungen des Finanzamts. Sein Geschäft bestand aus Einzelhonoraren ohne vertraglich gesicherte Grundvergütung, und als 2020 die Auftritte wegfielen, brach die Tilgungsquelle weg. Im Mai 2020 wurde das Insolvenzverfahren eröffnet.
Was geschah mit dem Erbe von Willi Herren?
Die Witwe und die beiden Kinder schlugen das Erbe aus, weil der Nachlass überschuldet war. Die Erlöse aus der Versteigerung seines Besitzes und die laufenden Vergütungen für Musik und Filmrollen fließen in die Insolvenzmasse.
Bildquellen:
@Willi Herren Fanseite / Facebook