Whitney Houston Vermögen: Der Nachlass der Sängerin

Whitney Houston war die kommerziell erfolgreichste Sängerin ihrer Generation und die Stimme, an der sich die Nachfolgerinnen im Pop und R&B messen lassen müssen. Sie verkaufte mehr als 200 Millionen Tonträger, gewann sechs Grammys und wurde 2020 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Als sie am 11. Februar 2012 in Beverly Hills starb, war von diesem Geld nichts mehr übrig: Sie hinterließ keinen Besitz, sondern Verbindlichkeiten. Das große Geld entstand erst danach, über Rechte, Lizenzen und eine Marke, die andere aufgebaut haben. Wir schätzen den Wert des Nachlasses von Whitney Houston auf rund 60 Millionen Euro.

Wie hoch ist das hinterlassene Vermögen von Whitney Houston?

Bei Verstorbenen entscheidet alles an der Frage, welche Zahl gemeint ist. Das Vermögen zum Todeszeitpunkt und der Wert des Nachlasses sind bei Whitney Houston nicht nur verschieden, sie haben verschiedene Vorzeichen. Die Zahl in diesem Artikel beschreibt den Nachlass, also das, was Erben und Rechteinhaber heute halten.

Wir schätzen den Wert des Nachlasses auf rund 60 Millionen Euro.

Den größten Posten bildet dabei kein Besitz, sondern ein Einnahmenstrom: der Anteil der Sängerin an den Erlösen aus ihren Aufnahmen, ihr Verlagsanteil sowie die Rechte an Name, Bild und Marke. Dazu kommen Gewinnbeteiligungen an ihren Filmen und ein Archiv aus Bühnenkleidung und Auszeichnungen. Immobilien gehören nicht mehr dazu.

Was Whitney Houston bei ihrem Tod hinterließ

Zum Zeitpunkt ihres Todes schuldete die Sängerin ihrem Plattenlabel knapp 20 Millionen US-Dollar an Vorschüssen. Ihr Anwesen in Mendham in New Jersey war mit einer Hypothek belastet und wurde erst 2014 für 999.000 US-Dollar verkauft, das Reihenhaus bei Atlanta hatte die Bank schon 2007 nach einer Zwangsvollstreckung übernommen.

Der Grund: Whitney Houston hat ihre großen Titel überwiegend nicht selbst geschrieben, und die Aufnahmen gehörten dem Label. Damit fehlte ihr der Verlagsanteil am Song, also die Einnahmequelle, die bei Musikern über Jahrzehnte trägt. Ihre Erlöse kamen aus Vorschüssen, Tourneen und Tonträgerverkäufen, und das sind genau die drei Ströme, die versiegen, sobald jemand keine Hits mehr liefert. Wer die Rechteebene dagegen selbst hält, behält bei gleichen Abrufzahlen ein Mehrfaches.

Warum die Zahl von heute eine andere ist

Der Februarwert von 2012 ist eine Momentaufnahme, der Nachlasswert das Ergebnis eines Rechtegeschäfts, das über mehr als ein Jahrzehnt aufgebaut wurde. Wie tragfähig es geworden ist, zeigen die Einnahmen: Forbes führte den Nachlass in seiner Liste der bestbezahlten Verstorbenen mit 13 Millionen US-Dollar für den Zeitraum von Oktober 2023 bis September 2024, im Jahr davor waren es rund 30 Millionen US-Dollar. Solche Ausschläge hängen an einzelnen Projekten und taugen nicht als Maßstab für die Substanz, wohl aber als Beleg dafür, dass sie vorhanden ist. Denselben Weg haben die Nachlässe von Michael Jackson, Prince und Juice Wrld genommen.

Woher das Geld zu Lebzeiten kam

Die Einnahmen ruhten auf drei Säulen: Tonträgern, Filmen und Tourneen, die in den späten Achtzigern und frühen Neunzigern gleichzeitig auf Höchststand liefen.

Vom Gospelchor zum Plattenvertrag

Ihre Mutter Cissy Houston war Gospel- und Soulsängerin und sang im Hintergrund unter anderem für Elvis Presley, ihre Cousine ist Dionne Warwick. Mit elf Jahren trat Whitney Houston als Solistin im Jugendchor ihrer Baptistengemeinde auf, später sang sie als Backgroundstimme für Chaka Khan und arbeitete als Model für Zeitschriften wie Seventeen und Glamour. 1983 hörte Arista-Chef Clive Davis sie in einem Club in Manhattan und nahm sie unter Vertrag.

Die beiden Alben, die alles trugen

Ihr Debütalbum trug ihren eigenen Namen und erschien im Februar 1985. Es verkaufte sich in den USA über 13 Millionen Mal, das erfolgreichste Debüt einer Sängerin überhaupt, und brachte drei Nummer-eins-Singles, darunter Saving All My Love for You mit ihrem ersten Grammy.

Erst das zweite Album hieß Whitney und kam 1987 heraus. Es war das erste Album einer Sängerin, das direkt auf Platz eins einstieg, verkaufte sich in den USA über zehn Millionen Mal und brachte vier weitere Nummer-eins-Singles, darunter I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me). Damit war sie die erste Interpretin mit sieben Nummer-eins-Singles in Folge.

Bodyguard und die Gagen aus dem Kino

1992 spielte sie neben Kevin Costner die Hauptrolle in Bodyguard. Der Soundtrack wurde zum erfolgreichsten Soundtrackalbum aller Zeiten, verkaufte sich in den USA 18 Millionen Mal und gewann den Grammy als Album des Jahres.

Für die Hauptrolle in The Preacher’s Wife erhielt sie 1996 eine Gage von 10 Millionen US-Dollar, das dazugehörige Album gilt als das erfolgreichste Gospelalbum aller Zeiten. 1998 erschien My Love Is Your Love, ihr erstes Studioalbum seit 1990, mit dem Duett When You Believe mit Mariah Carey.

Der Vertrag über 100 Millionen und was daraus wurde

Wie eine Künstlerin mit 200 Millionen verkauften Tonträgern verschuldet stirbt, erklärt ein einziger Vertrag.

Warum das größte Plattengeschäft der Geschichte nicht half

2001 unterschrieb Whitney Houston bei Arista einen Vertrag über 100 Millionen US-Dollar für sechs Alben, das teuerste Plattengeschäft bis dahin. Ausbezahlt wurden ihr davon nur rund 40 Millionen US-Dollar, weil die Summe erfolgsabhängig in Teilbeträgen floss und die Verkäufe einbrachen. Die bereits geleisteten Vorschüsse blieben als Verbindlichkeit stehen, und genau diese Restschuld stand bei ihrem Tod zu Buche. Denn ein Vorschuss ist kein Honorar, sondern ein Kredit gegen künftige Tantiemen: Solange die Platten laufen, wird er getilgt, ohne dass es der Künstlerin auffällt, bleiben die Verkäufe aus, bleibt die Schuld.

Die letzte große Tournee

Just Whitney erreichte 2002 die Verkaufszahlen der Vorgänger nicht annähernd. Erst I Look to You brachte 2009 wieder einen Erfolg und war ihr erstes Nummer-eins-Album seit dem Bodyguard-Soundtrack. Die anschließende Nothing But Love World Tour von Dezember 2009 bis Juni 2010 nahm 36,3 Millionen US-Dollar ein und war die 34. erfolgreichste Tournee des Jahres 2010. Es blieb ihre letzte.

Wie aus dem Nachlass ein Geschäft wurde

Unmittelbar nach ihrem Tod sprangen die Plattenverkäufe so stark an, dass der Nachlass in den ersten neun Monaten schätzungsweise 40 Millionen US-Dollar einnahm. Daraus wurden die Schulden bezahlt und ein Erbe von 20 Millionen US-Dollar für ihre Tochter Bobbi Kristina eingerichtet. Danach lag das Geschäft mehrere Jahre still.

Der Einstieg von Primary Wave

Die Wende kam im Mai 2019. Der Musikverlag und Markenverwerter Primary Wave übernahm 50 Prozent der Vermögenswerte des Nachlasses, also den Verlagsanteil, den Einnahmenanteil an den Aufnahmen sowie Name, Bild und Marke, dazu die Gewinnbeteiligungen an ihren Filmen. Der Preis wurde mit rund 7 Millionen US-Dollar berichtet, das Geschäft bewertete den gesamten Nachlass damit mit 14 Millionen US-Dollar. Nach Angaben des Unternehmens haben sich die Einnahmen seit diesem Einstieg von 2019 vervierfacht.

Dass die damalige Bewertung zu niedrig war, zeigte sich sofort. Im Juni 2019 erschien eine von Kygo bearbeitete Aufnahme des Titels Higher Love aus dem Jahr 1990, ihr erster Einstieg in die Hot 100 seit 2009, in acht Ländern auf Platz eins. Ein längst vorhandener, aber nie verwerteter Titel wurde zum Anschub für alles Weitere.

Film, Bühne und Lizenzen

Im Dezember 2022 kam der Kinofilm I Wanna Dance with Somebody heraus, an dem der Nachlass als Mitproduzent beteiligt war. Bei 45 Millionen US-Dollar Budget spielte er weltweit rund 60 Millionen ein, blieb hinter den Erwartungen, schob aber Streaming, Tonträger und Merchandising kräftig an. 2023 folgte das Gospelalbum I Go to the Rock, dazu kamen eine Hologrammshow in Las Vegas, eine Kooperation mit MAC Cosmetics und ein weltweites Handelsprogramm mit rund fünfzig Lizenznehmern. Eine Bühnenfassung des Films ist mit der Produzentin Sonia Friedman in Vorbereitung.

Die ungewöhnlichste Einnahmequelle steht in den Spielhallen von Nevada: Automaten, die ihre Musik und Videos abspielen und dem Nachlass eine mit der Zahl der Spiele steigende Beteiligung abwerfen. Mehr als tausend Geräte wurden ab 2025 aufgestellt.

Der Streit mit der Finanzverwaltung

Wie schwer ein solcher Nachlass zu bewerten ist, zeigte der Streit mit der amerikanischen Finanzverwaltung. Sie hielt Tantiemen, Nachvergütungen und den Wert des Persönlichkeitsrechts für um 22,6 Millionen US-Dollar zu niedrig angesetzt. Allein das Recht an Name und Bild bewertete der Nachlass mit etwa 200.000 US-Dollar, die Behörde mit 11,7 Millionen. Ein Gericht bestätigte im Dezember 2017 einen Vergleich über 2,3 Millionen US-Dollar Erbschaftsteuer.

Wem der Nachlass heute gehört

Verwaltet wird der Nachlass von Pat Houston, der Schwägerin der Sängerin, die deren Karriere nach 2003 geführt hatte. Alleinige Erbin war zunächst die Tochter Bobbi Kristina, die 2015 starb. Das Testament sah für diesen Fall die Mutter Cissy Houston und die beiden Brüder Michael und Gary Houston vor. Nach dem Tod von Cissy Houston im Oktober 2024 liegt die Familienhälfte bei den Brüdern, die andere Hälfte bei Primary Wave.

Häufige Fragen zu Whitney Houston

Wie hoch ist das hinterlassene Vermögen von Whitney Houston?

Wir schätzen den Wert des Nachlasses auf rund 60 Millionen Euro. Die Zahl beschreibt den Nachlass und nicht den Stand vom Februar 2012, denn damals war sie verschuldet.

Warum starb Whitney Houston mit Schulden?

Weil sie ihre Hits überwiegend nicht selbst geschrieben hat und die Aufnahmen dem Label gehörten. Als die Verkäufe einbrachen, blieben die Vorschüsse aus dem Arista-Vertrag von 2001 als Verbindlichkeit stehen, während die Ausgaben weiterliefen.

Woher kommen die Einnahmen des Nachlasses?

Aus Streaming und Tonträgern, aus Lizenzen für Marke, Name und Bild, aus Film- und Bühnenprojekten und aus Merchandising. Wie sich die Streaming-Erlöse aufteilen, hängt von der Vertragsebene ab.

Wer verwaltet den Nachlass von Whitney Houston?

Pat Houston als Testamentsvollstreckerin. Die Hälfte der Vermögenswerte gehört seit 2019 dem Verwerter Primary Wave, die andere Hälfte der Familie.

Wie viel brachte der Vertrag mit Arista ein?

Vereinbart waren 2001 über sechs Alben 100 Millionen US-Dollar, ausbezahlt wurden davon rund 40 Millionen.

_{Bildquellen:
Titelbild: Asterio Tecson [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons
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